Perché i produttori di smartphone non hanno mai rinunciato ai display secondari?

I produttori di smartphone sperimentano con display secondari da oltre un decennio, eppure non sono mai diventati una funzione standard. Dallo schermo E Ink di YotaPhone ai display posteriori di Meizu, Nubia, vivo e Xiaomi, il concetto è apparso ripetutamente in forme diverse per poi scomparire dal mainstream.

Allora perché i produttori continuano a tornarci? La risposta è che un secondo display raramente è essenziale, ma in alcune situazioni può offrire un’esperienza molto diversa. La sua storia, quindi, riguarda meno l’aggiungere più spazio schermo e più il trovare un ruolo utile per una seconda superficie.

Che cos’è un display secondario?

Un display secondario è uno schermo aggiuntivo integrato in uno smartphone oltre al display principale. Può trovarsi sopra lo schermo principale, sul retro o accanto al sistema fotografico, e può andare da un piccolo pannello informativo a un display interattivo a grandezza naturale.

Il suo scopo varia da un dispositivo all’altro. Alcuni display secondari mostrano l’ora, le notifiche, lo stato della batteria o i controlli musicali. Altri supportano app e interazioni generali, mentre i display posteriori possono anche funzionare come mirini per la fotocamera principale del telefono.

Questa distinzione è importante perché il valore di un display secondario non deriva necessariamente dall’avere più spazio sullo schermo. Il suo vero valore dipende dal fatto che possa rendere più semplice un’attività specifica o offrire un’esperienza che lo schermo principale non può dare altrettanto comodamente.

Dai telefoni a conchiglia ai primi smartphone con doppio schermo

L’idea di base di un display secondario esisteva molto prima degli smartphone moderni. I telefoni a conchiglia avevano spesso piccoli schermi esterni che mostravano l’ora, le chiamate in arrivo, il livello della batteria e altre informazioni di base quando il telefono era chiuso. Il display non era progettato per sostituire lo schermo principale; consentiva semplicemente agli utenti di accedere alle informazioni essenziali senza aprire il telefono.

Il concetto divenne molto più ambizioso con YotaPhone, presentato nel 2013. Invece di aggiungere un altro pannello LCD o OLED convenzionale, YotaPhone collocò un display E Ink sul retro del dispositivo. L’LCD frontale gestiva le normali funzioni da smartphone, mentre lo schermo posteriore era pensato per la lettura, le notifiche e altre attività a basso consumo.

L’approccio di YotaPhone fu importante perché assegnava ai due display scopi diversi invece di duplicare semplicemente la stessa interfaccia. Suggeriva che il miglior uso di un secondo schermo potesse essere quello di impiegare una tecnologia di visualizzazione diversa per un tipo di attività diverso.

LG e Meizu esplorarono ruoli diversi per il secondo schermo

LG adottò un approccio completamente diverso con LG V10 e, in seguito, LG V20. Invece di posizionare il display secondario sul retro, LG collocò uno schermo stretto sopra il display principale. Poteva mostrare notifiche, scorciatoie, controlli musicali, contatti e altre informazioni consultate di frequente.

Il design dimostrava che un display secondario non doveva essere grande per essere utile. Il suo scopo era ridurre la necessità di interrompere lo schermo principale per attività piccole e ripetitive.

Nel 2017, Meizu PRO 7 portò il display secondario sul retro del telefono. Il suo piccolo pannello AMOLED poteva mostrare informazioni e, cosa più importante, fornire un’anteprima quando si scattavano selfie con le fotocamere posteriori.

Questo introdusse una delle applicazioni più pratiche per i display posteriori. Le fotocamere posteriori degli smartphone hanno in genere hardware più capace delle fotocamere frontali, ma usarle per i selfie significa normalmente perdere la possibilità di vedere l’inquadratura. Un display posteriore risolve questo problema, consentendo all’utente di usare la fotocamera migliore vedendo comunque la composizione.

Quando il display posteriore diventò un secondo schermo del telefono

Nel 2018, i produttori iniziarono a sperimentare display posteriori molto più grandi. vivo NEX Dual Display Edition e Nubia X collocavano entrambi grandi schermi AMOLED sul retro del telefono.

Invece di limitare il display posteriore a notifiche o anteprime della fotocamera, questi dispositivi ne permettevano un’interazione molto più ampia. Nubia X, per esempio, utilizzava lo schermo posteriore insieme alle fotocamere posteriori per creare un design a schermo intero senza affidarsi a una tradizionale fotocamera frontale.

Il Nubia Z20, uscito l’anno successivo, proseguì questo concetto con un grande display posteriore che poteva funzionare come un secondo schermo interattivo.

Questi telefoni dimostrarono che, tecnicamente, uno smartphone poteva offrire due display completi. Tuttavia, misero anche in evidenza una delle maggiori sfide del concetto: se i due schermi possono svolgere molte delle stesse attività, gli utenti potrebbero avere poche ragioni per usarli entrambi.

Un secondo schermo diventa più difficile da giustificare quando si limita a duplicare il primo.

Xiaomi Mi 11 Ultra tornò a un display più piccolo e più specializzato

Lo Xiaomi Mi 11 Ultra, uscito nel 2021, portò l’idea in un’altra direzione. Invece di aggiungere un altro grande display, Xiaomi collocò un piccolo schermo AMOLED accanto al modulo della fotocamera posteriore.

Lo schermo poteva mostrare l’ora, le informazioni sulla batteria, le notifiche e altri contenuti, ma il suo uso più interessante era ancora una volta legato alla fotografia. Poteva fungere da anteprima quando gli utenti scattavano selfie con le fotocamere posteriori.

Questo approccio era più mirato rispetto ai grandi design dual-screen di Nubia e vivo. Invece di cercare di trasformare il retro del telefono in un secondo smartphone, usava un piccolo display per risolvere alcuni problemi specifici.

Questa distinzione è importante per la storia dei display secondari. Col tempo, i produttori hanno esplorato sempre più non solo quanto un secondo display possa fare, ma anche cosa dovrebbe fare.

Perché i display secondari non sono diventati standard?

L’ostacolo più grande è che il display principale dello smartphone è diventato estremamente capace. Molte delle funzioni di base un tempo proposte per i display secondari — controllare l’ora, visualizzare le notifiche, controllare la musica o verificare lo stato della batteria — possono già essere gestite tramite la schermata di blocco, i widget, l’Always-On Display e altre funzioni software.

C’è anche un costo hardware. Un display secondario fisico richiede componenti aggiuntivi, spazio strutturale, driver del display, supporto software e gestione dell’alimentazione. In uno smartphone in cui lo spazio interno è già fortemente limitato da batteria, fotocamere, sistema di raffreddamento e altri componenti, ogni parte aggiuntiva deve giustificare la propria presenza.

Ancora più importante, i vantaggi di un display secondario dipendono molto dalle esigenze dell’utente. Un content creator che scatta spesso selfie può trovare un mirino posteriore estremamente utile, mentre un altro utente potrebbe avere raramente motivo di guardare il retro del telefono.

Ecco perché i display secondari hanno avuto difficoltà a diventare un upgrade universale come i pannelli OLED, i refresh rate più elevati o i sistemi fotografici migliorati. Queste tecnologie influenzano una gamma molto più ampia dell’uso quotidiano dello smartphone, mentre i vantaggi di un secondo display tendono a essere più specifici.

Allora perché i produttori di smartphone continuano a tornarci?

La risposta è che un display secondario può risolvere problemi che non si risolvono semplicemente migliorando lo schermo principale.

Prendiamo la fotografia come esempio. Aumentare la risoluzione o il refresh rate del display frontale non risolve il problema di usare una potente fotocamera posteriore per i selfie. Un secondo display sul retro sì. Cambia il punto da cui l’utente può vedere l’anteprima della fotocamera, invece di migliorare semplicemente lo schermo esistente.

Lo stesso principio può applicarsi ad altri scenari. Un display posteriore può fornire informazioni rapide quando il telefono viene usato dal lato posteriore, offrire controlli aggiuntivi durante lo scatto di foto o video, visualizzare contenuti personalizzati o fornire informazioni dedicate al gaming e ad altre app.

Questo spiega perché il concetto ritorna anche dopo che i tentativi precedenti sono scomparsi. I produttori non cercano necessariamente di creare un telefono con due schermi identici. Stanno cercando situazioni in cui un secondo display possa offrire un tipo di interazione diverso.

L’evoluzione del display secondario

Osservando i principali esempi, lo sviluppo dei display secondari può essere suddiviso in diverse fasi.

La prima fase era la visualizzazione di informazioni, rappresentata dagli schermi esterni dei telefoni a conchiglia. La seconda fase introdusse tecnologie di visualizzazione diverse e funzioni dedicate, come visto in YotaPhone e nella serie V di LG. La terza fase spostò il display sul retro e lo collegò alla fotografia, come dimostrato da Meizu PRO 7 e, in seguito, da Mi 11 Ultra di Xiaomi.

La fase successiva fu l’idea di una seconda interfaccia completa, esplorata da dispositivi come Nubia X e vivo NEX Dual Display Edition. Questi telefoni spinsero il concetto oltre, ma la loro complessità dimostrò anche perché un secondo schermo a grandezza naturale possa essere difficile da giustificare.

Gli approcci più recenti tendono a essere più mirati: invece di rendere il secondo display un’altra versione dello schermo principale, i produttori possono assegnargli un compito specifico.

Alla fine, questa potrebbe essere la direzione più pratica per la tecnologia.

Come potrebbero essere i display secondari in futuro?

È improbabile che i display secondari diventino un requisito universale per gli smartphone, semplicemente perché non tutti gli utenti ne hanno bisogno. Ma questo non significa che il concetto sia concluso.

Con l’evoluzione della fotografia da smartphone, della creazione di contenuti, del gaming, delle funzioni AI e delle interfacce personalizzate, i produttori potrebbero trovare nuove situazioni in cui un display aggiuntivo offre una scorciatoia utile o un modo diverso di interagire con il dispositivo.

La storia dei display secondari mostra che la tecnologia in sé non è mai stata la parte difficile. I produttori hanno già dimostrato che i telefoni possono supportare due display in molte forme diverse.

La domanda più difficile è trovare un motivo per cui gli utenti abbiano davvero bisogno del secondo.

Per questo il futuro dei display secondari potrebbe non riguardare il rendere gli smartphone più pieni di schermi, ma rendere il secondo schermo più funzionale.